免疫系统是人体对抗疾病的重要防御机制。面对体外为数众多的外来病原与体内产生的不正常细胞，肩负保卫人体健康重任的免疫系统以不具特异性的先天性免疫(InnateImmunity)与具有专一性的后天性免疫(Adaptive Immunity) 筑了两道不同却相互关连的复杂防线。免疫细胞可以分辨出不属于自身的外来细菌或病毒，甚至是由正常细胞转变而成的癌细胞，免疫细胞可藉由表面的特殊受器，并进一步地将这些有害人体的物质摧毁、清除。
先天性免疫是宿主对抗大部分病原的第一道防线，主要是由体表皮肤和黏膜的自然屏障与吞噬细胞特有的吞噬作用(Phagocytosis)所组成。免疫细胞中如NK细胞（Natural killer cell，自然杀手细胞）、颗粒球(Granutlocyte)、巨噬细胞（Macrophage）都属于先天性免疫的成员。不具特异性的特性让这些吞噬细胞不须经过教育与训练，就可以即刻且快速地对外来的攻击做出反应；但相对的这类初级杀手的能力也有所受限，当吞噬细胞无法有效消灭病原时，就必须仰赖具特异性的后天性免疫。
后天性免疫可以依据所遭遇的细菌、病毒或其他病原体进行调适与改变，因为具有针对抗原做出高度专一性反应的能力，所以又称为适应性免疫力。除了具有特异性外，后天免疫更拥有长期记忆性，倘若日后再有同样病原体攻击时，后天性免疫系统便能快速的启动并有效的反应。主要成员包含具备制造抗体能力的B细胞以及负责清除遭受病原体感染细胞或体内不正常癌细胞的T细胞。
免疫系统消灭外来病原的特性，在过去广泛的被应用在传染病的预防，近期的研究更发现，免疫细胞不仅与癌症的发生有着密切关连性，透过「免疫监视(immune surveillance)」的机制，免疫细胞还具有消灭体内癌细胞的能力。所谓的癌细胞是指失去正常机制调控而不断增生或因死亡机制发生突变导致生长不受控制的细胞，这些不受控制的癌细胞或肿瘤细胞会破坏或压迫周围的正常组织，甚至产生远端转移，形成我们熟知的癌症。
1970年Burnet提出了免疫监视机制，发现在特异性免疫中扮演重要角色的T细胞，可以在异常生长细胞或是肿瘤细胞大量繁殖前便加以消灭、清除。藉由这种免疫功能的持续监控，能在细胞发生病变的早期便加以清除，防止癌细胞扩张。但是癌细胞也相当的聪明，可以透过改变表面抗原或分泌相关抑制因子来干扰免疫细胞辨识癌细胞的能力，以逃避免疫细胞的监控。一旦癌细胞脱离免疫细胞的监控，癌细胞就会迅速的扩张，快速增生的癌细胞更具有抑制患者免疫系统的功能，加速癌肿瘤的发展。
免疫系统衰退是造成许多疾病发生的主因，癌细胞逃离免疫监控的机率也跟着大增。然而随着年龄的增长，免疫系统也会逐渐退化，这也是为什麽癌症、传染病及慢性疾病大多伴随着老化而来。在免疫细胞疗法技术成熟的今日，如果能预先储存健康的免疫细胞，在日后有需要时加以应用，不但可以实践疾病预防的概念，更能提升预防医学的价值。
免疫系统中的监视细胞具有辨认并对抗癌细胞或病变细胞的作用，藉由这种细胞提供的免疫监控机制，可以及早将发生癌病变的细胞清除。然而，一旦癌细胞或肿瘤在体内形成，就表示此阶段免疫系统的抗癌机制已经失败。造成失利的因素很多，其中包括免疫细胞自身能力弱化以及被肿瘤分泌的因子进行了负向调控。若能在体外扩增活化大量免疫细胞，再将它们注射回患者体内，或许就能及时且有效地杀死癌细胞或控制癌症。
免疫细胞疗法的策略就是在这样的概念下建立的，利用自体的免疫细胞，以先进的体外培养技术，增强自身免疫细胞对抗癌细胞或受到病毒感染细胞的能力。进行免疫细胞疗法时，因为使用的是自身的免疫细胞，较不会产生排斥以及其他放、化疗的副作用，同时还具有辅助增进其他疗法的功效。人体构造非常复杂，每个人都有自己独特的生理特性，现今医学发展已逐渐迈向个人化医疗时代，使用自身的细胞来进行免疫细胞疗法，打造量身订做的医疗服务，可望成为未来医学发展的主流之一。
美、日等医疗先进国家早已通过免疫细胞疗法成为合法的常规医疗。不但不会与其他疗法有所冲突，还可作为辅助性治疗，增进其他疗法的效果，免疫细胞疗法已是癌症治疗的潮流。
诺贝尔生医奖得主之一，加拿大的免疫学家斯坦曼就是最好的佐证。他以自行研发的免疫细胞疗法治疗罹患的胰脏癌，有效延长了自身的寿命，更亲身验证到免疫细胞疗法的成效。
但随着年龄的增长，免疫细胞却逐渐退化，长年研究免疫学的日本东京理科大学安部良教授表示：「让免疫力下降的最大原因，就是年龄的增加」。这也是为什麽癌症、传染病及慢性疾病大多伴随着老化而来，因为一旦人体的免疫力在20岁到达最巅峰后，免疫系统便随着年龄老化而逐渐走下坡， 当40岁时，免疫力只有巅峰时的1/2；等到了70岁，更是只剩下巅峰期的1/10。在无法顺利取得健康免疫细胞的情况下，治疗效果势必大打折扣。
影响面疫细胞疗法的关键在于能否取得健康的免疫细胞。目前已知年龄老化与后天环境因素是导致免疫系统功能退化的主因﹕
(1)年龄因素
除了先天遗传及后天环境影响外，年龄是影响免疫力最主要的因素。免疫功能在高峰期过后就开始下降，超过一定的年龄后就越趋衰退，每年丧失0.8%～0.9%的功能，到了80～90岁时，免疫功能几乎完全丧失。长年研究免疫学的日本东京理科大学安部良教授表示：『让免疫力下降的最大原因是年龄的增加』。年龄增加是无可避免的生命现象，但也无法讳言的是，这种现象就是免疫力下降的最大主因。
(2)后天环境因素
癌症成因十分复杂，生活环境中能诱发癌症的化学物质约有上千种以上，例如：石棉、沥青、淤草、染料等。而许多物理因素，如电磁波、辐射、紫外线等，若长期接触亦可能影响健康。现今环境污染严重，夹杂重金属等剧毒物质的食物，或是腌制物中的防腐剂、人工合成色素、亚硝胺盐、黄曲毒素、等产品充斥整个市场。再加上国人的高盐高脂饮食习惯，种种迹象都让免疫力节节衰退，癌症步步逼近，迫害人体健康。